Le jeu est une « affaire de profit »

Steve Martin joue le personnage intellectuellement défié Navin Johnson dans le film de 1979, « The Jerk ». Le manque de capacité de Navin à deviner le poids à la foire fait perdre de l’argent au propriétaire. Informé de cela, Navin répond : « Je comprends, c’est un deal lucratif ! »

La même idée m’est venue 32 ans plus tôt. Papa avait été invité à enseigner une session d’été à l’USC. Après les examens, nous avons voyagé sur la pittoresque route 1 de Californie jusqu’à San Francisco. Papa voulait rendre visite aux parents d’un de ses étudiants diplômés. Ils vivaient dans ce qui m’apparaissait alors comme une immense maison à plusieurs étages.

Le propriétaire, ne voulant pas m’impliquer dans le discours des adultes, me tendit un chapeau de paille rempli de limaces de la taille de cinq sous et me montra un escalier menant au grenier. C’est là que je devais jouer aux machines à sous jusqu’à ce qu’on m’appelle.

Comme je portais un petit bloc-notes à spirale et un crayon, j’ai vu cela comme une opportunité de recherche. J’ai fait une marque pour chaque lingot inséré dans la machine et pour chacun il a craché qui a claqué dans le bac.

Toujours prudent avec mon argent de livraison de journaux, c’est ce jour-là que j’ai décidé d’opter pour l’épargne plutôt que pour le jeu. Ce n’est pas que je ne vais jamais dans les casinos. Je le fais. Une fois, j’ai interviewé un type à Vegas qui semblait connaître les pourcentages de paiement de chaque machine à sous de la ville. Les casinos sont un sous-ensemble important de l’Amérique. Je ne laisse pas d’argent là-bas.

Le jeu a une longue histoire chez Homo sapiens. Les premiers « dés », faits de dents d’animaux, datent de 3000 av. J.-C. Mais ils servaient surtout à deviner l’avenir plutôt qu’à parier dessus. Venise a eu le premier casino en 1638. Et bien que le bingo au sous-sol de l’église ait perdu de sa popularité, les jeux de poker hebdomadaires entre amis et autres paris continuent.

Les augmentations actuelles du jeu problématique et de la dépendance sont les conséquences de sa commercialisation. Le jeu est devenu une industrie super rentable. De 2021 à 2022, le jeu mondial est passé de 287 à 456 milliards de dollars, avec des projections de 840 milliards de dollars d’ici 2026.

Pendant ce temps, les risques de dépendance au jeu ont augmenté de 30% de 2018 à 2021. 5% des 11 à 17 ans montrent des signes de jeu problématique. La dépendance au jeu est de plus en plus reconnue comme une maladie du cerveau, au même titre que les dépendances à l’alcool, à la nicotine ou à d’autres drogues.

Les toxicomanes gagnent de l’argent. Les trafiquants de drogue donnent des premières doses gratuites. Les paris sportifs offrent des premiers paris gratuits. Le jeu devient bientôt pour beaucoup comme une pandémie sans vaccin – impactant d’autres comme la fumée secondaire des cigarettes.

L’industrie utilise la technologie, le marketing et la manipulation publicitaire pour étendre ses tentacules dans notre société et accroître sa clientèle. Des États comme l’Iowa, qui criminalisaient autrefois les jeux d’argent, profitent désormais des loteries et de leur prise sur les bénéfices des casinos. Toute personne possédant un smartphone est un client potentiel pour l’industrie du jeu – de n’importe où et à tout moment.

Vouloir en savoir davantage? Suivez le conseil de la source de Woodward et Bernstein, « Deep Throat »: « Suivez l’argent. » Dans le jeu long, la maison gagne toujours. Le jeu commercialisé est, en effet, « un accord de profit ».

Nicholas Johnson attend le prochain scandale lié au jeu dans le sport. Contact mailbox@nicholasjohnson.org